No Verão de 1906, os portuenses assistiram à primeira sessão de cinema de que há memória na cidade, em termos de espectáculo aberto ao público. Não foi essa a primeira vez que no Porto se projectaram filmes, mas os espectáculos de 1906 marcam, com certeza, o início da longa história portuense da exibição cinematográfica.
O espectáculo aconteceu na Feira de S. Miguel, no campo onde depois nasceu a actual Rotunda da Boavista, que fotografias da época mostram como sendo um espaço aberto com árvores dispersas e uma fila delas, mais alinhadas, anunciando já o que seria depois a avenida em direcção ao Castelo do Queijo.
O cinema era um espectáculo de feira, de características populares, não obstante a sedução que, desde logo, produziu em todas as camadas sociais. A primeira «sala» da Rotunda não passava de um barracão de madeira e zinco com o nome pomposo de Salão High-Life, o suficiente para o animatógrafo dar os primeiros passos junto dos portuenses.
Os responsáveis pelos históricos acontecimentos fílmicos da Feira de S. Miguel foram António Neves e Edmond Pascaud, dois nomes que viriam depois a marcar, até aos nossos dias, de forma incisiva, toda a caminhada da exibição cinematográfica no Porto, ao mesmo tempo que se afirmavam na divulgação do cinema como espectáculo, divertimento e veiculo de cultura.
Trata-se da Empresa Neves e Pascaud (cinemas Batalha, Trindade e, já nos nossos dias, a Sala Bebé), de que foi timoneiro, durante décadas, um dos nomes de ouro da difusão do cinema em Portugal, o Dr. Luís Neves Real.
Que filmes se viam no barracão da Feira de S. Miguel em 1906? Eram «quadros» e «vistas, iguais aos que então corriam mundo, projectados por uma «Pathé», como se sabe a máquina pioneira no ofício. Cenas captadas sabe-se lá onde mostravam-se em sessões continuas, das duas da tarde até perto da meia-noite. A novidade fez as delícias dos portuenses. Seguiam-se-lhe, como tribuna de honra, sobre estrado de madeira, as filas de cadeiras a marcar uma distinção e a preservar apropriado acolhimento à "High-Life" com o Porto que, não desdenhou acorrer a extasiar-se perante as "maravilhosas vistas" que a firma Neves e Pascaud lhe oferecia à razão de 130 réis por pessoa e por sessão. O Salão High-Life com sua cobertura de zinco esteve pouco tempo no descampado da Boavista: dois meses apenas. Transferiu-se logo para o Jardim da Cordoaria, que assim averba no seu historial a honra de ter acolhido a «sala» pioneira da exibição cinematográfica no Porto.
O Salão High-Life esteve na Cordoaria durante dois anos: em 29 de Fevereiro de 1908 assentou arraiais na Praça da Batalha, juntando mais uma palavra — «Novo» — ao seu já prestigiado nome.
Tratava-se, no entanto, agora, de um «pitoresco edifício» que em 1913 tomará o nome definitivo de Cinema Batalha. O Novo Salão High-Life, apesar de se ir tornando obsoleto, não perderá a sua capacidade de atrair o público a um espectáculo cada vez mais popular.
Nessa época, a cidade do Porto assistiu ao aparecimento de novas salas dedicadas à arte do cinema (Cine Foz, Cinema Éden, Salão Trindade, Salão Jardim Passos Manuel, Olympia, etc.), como também assistiu à passagem de cinema em vários espaços teatrais (Águia D'Ouro, Rivoli, Carlos Alberto e Sá da Bandeira) e nos maiores armazéns comerciais.
Com o advento do som, surgiram nas décadas seguintes uma nova geração de salas, técnica e esteticamente mais cuidadas. A primeira dessas salas foi o novo Teatro Rivoli, inaugurado em 1926. Anos mais tarde, o imponente Teatro São João também se transformaria num cinema, uma mudança estratégica que motivou a alteração do nome da sala para São João Cine.
Em 29 de maio de 1947 foi inaugurado o actual Cinema Batalha, projectado pelo Arqt.º Artur Andrade, constituído por dois auditórios, um com capacidade para 950 lugares sentados (346 lugares na plateia, 222 na tribuna e 382 no balcão) e outro para 135 pessoas; dois bares e um restaurante com esplanada. É importante referir que a censura vigente na época ordenou o apagamento do fresco de Júlio Pomar existente no interior, como também a retirada dos motivos do baixo-relevo de Américo Soares Braga na fachada.
O pouco terreno disponível e o seu acentuado declive dificultaram a elaboração deste projecto. A plateia ficou curta (19 filas) devido à implantação de um foyer, que era indispensável para a circulação pública neste tipo de edifícios. O seu encurtamento permitiu a construção de uma tribuna que assentava sobre as duas paredes do foyer, funcionando os dois como elementos de ligação entre os pavimentos. O balcão, de maior lotação, apresentava projecção para o interior da sala e uma largura à retaguarda, o que o tornam na parte dominante do conjunto geral da sala. A fachada do edifício contígua ao pré-existente edifício dos correios respeitava a altura do mesmo, enquanto que a fachada posterior, de linhas curvas, se salientava à altura da cornija.
Do ponto de vista cinematográfico, o Cinema Batalha marcou várias gerações e públicos. Foi neste espaço por excelência que eram exibidas as grandes superproduções de Hollywood, como A Queda do Império Romano, Ben-Hur, Spartacus, Cléopatra, Dez Mandamentos. Foi um espaço marcado também pelos ciclos exibidos pelo Cineclube do Porto, com salas cheias e discussões intermináveis sobre filmes como Hiroshima, Meu Amor, Ladrões de Bicicletas, O Leopardo, O Couraçado Potemkin, etc.
Em 1948 é realizada a primeira sessão do Cineclube do Porto neste espaço.
Entre as décadas de 1950 a 1970 foram inauguradas diversas salas de cinema, tais como Júlio Dinis, Vale Formoso, Terço, Nun' Alvares, Passos Manuel, Pedro Cem, Lumiére, entre outras que não chegaram à actualidade (muitas destas salas mencionadas também já se encontram encerradas). A década de 1970 foi muito negra para os cinemas portuenses, visto que começaram a perder espectadores, como também diminuíram a qualidade das suas exibições, transformando-se em "cinemas de bairro", em espaços dedicados aos filmes pornográficos ou em espaços vazios. Em 1975 a Sala Bébé abriu ao público, localizada na cave do gigantesco Batalha. Só na década de 1990 é que a exibição cinematográfica voltou a ganhar um novo impulso, com o surgimento de multiplexes nos centros comerciais. Contudo esta inovação, apesar de conquistar novamente o público, não impediu que as salas mais tradicionais da Invicta começassem a morrer lentamente.
O Batalha seria encerrado em 2000 e três anos depois houve uma tentativa de se transformar este espaço num multiplex, que seria gerido pela empresa Mediaplex, e que teria a designação de Multimax. Contudo, esta ideia acabou por não vingar.
Em 2006, este cinema seria reabilitado pelo Porto Vivo, um projecto da Associação de Comerciantes do Porto (ACP). Aproveitando as verbas que o Grupo Amorim cedeu à associação como forma de ressarcir os prejuízos comerciais com o Plano Pormenor das Antas, a ACP criou um gabinete que se responsabilizou pela recuperação e modernização do cinema.
A sala principal de cinema, com cerca de 800 lugares, era explorada por uma empresa responsável pela programação durante todo o ano, com música, variedades e cinema. A chamada “Sala Bebé”, com cerca de 300 lugares, era utilizada pelo Centro de Iniciação às Artes para as Crianças, criado pelo Porto Vivo, através de “matinées” infantis com workshops e ocupação de tempos livres. Além das actividades do Cineclube do Porto e dos tempos livres, na sala decorriam colóquios e debates. O espaço conta ainda a exploração de três grandes átrios para restauração. No rés-do-chão funcionava um café e um bar à noite; no 1º andar, refeições ligeiras; no 3º piso um restaurante com utilização do terraço que nunca foi aproveitado.
No entanto em 2010, o Cinema Batalha viria a fechar portas novamente, tendo a sua gestão sido devolvida aos seus originais proprietários. O futuro deste cinema ficou suspenso devido ao chumbo do Tribunal de Contas à empresa municipal de Cultura que o presidente da C.M. Porto, Rui Medina, queria criar para assumir a gestão deste espaço. Este problema ficou resolvido, depois do tribunal ter aceite a alteração dos estatutos da empresa Porto Lazer (agora Ágora), que absorveu a pasta da cultura do municipio.
Em 2017, a câmara decidiu arrendar este cinema a privados por um periodo de 25 anos, com uma renda mensal de 10 mil euros mensais, fazendo deste espaço histórico uma Casa de Cinema. O projeto foi entregue aos Arq.º Alexandre Alves Costa e Sérgio Fernandez. Contudo, após análise ao imóvel em maio de 2018, os referidos arquitectos consideraram o orçamento de 2,5 milhões de euros (mais 500 mil para equipamento e imobiliário) atribuido ao projeto insuficiente, visto que a estrutura deste edificio estava em muito mau estado.
Em 2017, a câmara decidiu arrendar este cinema a privados por um periodo de 25 anos, com uma renda mensal de 10 mil euros mensais, fazendo deste espaço histórico uma Casa de Cinema. O projeto foi entregue aos Arq.º Alexandre Alves Costa e Sérgio Fernandez. Contudo, após análise ao imóvel em maio de 2018, os referidos arquitectos consideraram o orçamento de 2,5 milhões de euros (mais 500 mil para equipamento e imobiliário) atribuido ao projeto insuficiente, visto que a estrutura deste edificio estava em muito mau estado.
Diversas frases eram legíveis na fachada deste cinema, em pinturas, grafitis e autocolantes. As portas em ferro e vidro fosco estavam fechadas com cadeados, e eram a morada de alguns sem-abrigo, bem como o alvos de curiosidade de grupos de turistas, cujo roteiro fazia questão de parar junto a este edificio.
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| Fotografias de Octávio Passos/Observador |
No seu interior imperava o cheiro a urina, os buracos no chão, os ratos mortos e as paredes descascadas.
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| Fotografias de Octávio Passos/Observador |
Em 2019, começou a decorrer um concurso para a reabilitação deste cinema e a empreitada foi entregue à construtora Teixeira, Pinto & Soares, por um valor de 3,95 milhões de euros. Esta decisão teve o aval do Tribunal de Contas para autorização prévia da assunção dos compromissos plurianuais para a empreitada.
A intervenção no edificio contemplava a sua reformulação e remodelação, com trabalhos profundos ao nível da estrutura, da reabilitação das superfícies (pavimentos, paredes e tectos), das coberturas e elementos funcionais e da construção einstalação de novos equipamentos, acessos e redes. A antiga Sala Bébé irá se transformar numa sala polivalente, com bar e outras valências sociais. Em substituição, será construída uma sala-estúdio na parte posterior do segundo balcão, com capacidade para cerca de 150 pessoas.
Os 340 lugares da sala principal vão ser reduzidos para 243 lugares e todas as cadeiras serão substituídas por uma questão de acústica. Os candeeiros circulares no tecto, o chão em pinho, as paredes em contraplacado de eucalipto, o palco, as cortinas e os elementos cerâmicos junto às portas, assinados por António Sampaio, vão se manter.
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| Fotografias de Octávio Passos/Observador |
No primeiro piso, os dois bengaleiros laterais e a bilheteira exterior vão se manter, e, será construído um elevador circular até ao terraço. As vitrines vazias distribuídas pelos corredores (que antigamente expunham produtos das lojas emblemáticas do comércio tradicional da cidade) vão ser ocupadas com cartazes de filmes, fotografias de actores, e, ainda, objectos antigos relacionados com o cinema, com a curadoria do Cineclube do Porto.
No piso superior, a tribuna terá direito a 136 lugares, e, no seu átrio, a luz natural irá entrar através de 410 janleas que incorporam a fachada, cujo vidro será substituído. O chão, feito na marmonite original, continuará com estrelas e círculos dourados, representando os desenhos da época. A escultura feminina de Arlindo Gonçalves será restaurada e haverá uma zona que, futuramente, será mobilada com prateleiras, estantes e mesas e que tornar-se-á numa biblioteca informal sobre cinema, sendo também uma aréa de estudo e investigação.
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| Fotografias de Octávio Passos/Observador |
No terceiro andar, irá ocorrer a alteração "mais profunda" deste cinema. Só irão permanecer três filas de cadeiras no 2º balcão, sendo que a restante área vai transformar-se numa nova cabine de projecção para a sala principal, bem como numa sala-estúdio de 133 lugares, que irá receber todo o tipo de atividades de exibição.
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| Fotografias de Octávio Passos/Observador |
Ainda neste patamar, o bar feito em madeira, mármore e cobre, vai voltar a funcionar, tal como aquele que existe no piso 0. Está também previsto que o terraço possa ser utilizado ou visitado no futuro.
A obra de reabilitação deste cinema iniciou-se em 18 de Novembro de 2019, contemplando uma nova sala, dois bares, 558 lugares, uma biblioteca e um terraço para explorar. A sua reabertura está prevista para este ano.
Em Dezembro de 2022, este edificio irá reabrir as portas ao público com a designação Batalha Centro de Cinema. Será o novo centro cultural da cidade do Porto, com a finalidade de promover o conhecimento e a fruição cultural, através do cinema e da imagem em movimento. Em 2021, o seu diretor artístico, Guilherme Blanc, assumia a aposta na "inclusão social e cultural através do acesso ao cinema, passando isto pela educação, mas também pela criação de comunidades de cinefilia, junto a diferentes grupos de diferentes identidades, demografias e culturas".
Em Junho, parte da intervenção no edifício foi tornada pública, depois das obras de recuperação terem colocado a descoberto, pela equipa da GO Porto, os frescos de Júlio Pomar, gravados nos anos 1940 e, entretanto, escondidos pela polícia política (PIDE).
Esta empreitada correspondeu a um investimento de cerca de 5 milhões e 170 mil euros, que incluiu trabalhos de restauro dos frescos do artista Júlio Pomar, assim como algumas imprevisibilidades, nomeadamente a necessidade de reforço de elementos estruturais, o aparecimento de fibrocimento nas coberturas e palco, a descoberta de um poçoenterrado que continha hidrocarbonetos, a falta de materiais e algumas alterações ao projeto solicitadas pelo IGAC.
A Câmara Municipal do Porto arrendou este espaço por 25 anos, devolvendo-o à cidade após 10 anos de encerramento, retomando a sua função cultural centrada no cinema.
Fontes:
http://www.porto.taf.net/arquivo/2006_03_05_blogporto.htm
http://opsis.fl.ul.pt/Infographic/Index?SmallDescription=batalha&pageIndex=2
http://www.igespar.pt/pt/patrimonio/pesquisa/geral/patrimonioimovel/detail/329677/
https://www.publico.pt/2019/09/05/local/noticia/reabilitacao-cinema-batalha-395-milhoes-euros-obra-pronta-2021-1885599
https://www.idealista.pt/news/imobiliario/construcao/2019/04/24/39474-porto-reabilitar-cinema-batalha-vai-custar-4-6-milhoes-de-euros
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https://www.publico.pt/2019/09/05/local/noticia/reabilitacao-cinema-batalha-395-milhoes-euros-obra-pronta-2021-1885599
https://www.idealista.pt/news/imobiliario/construcao/2019/04/24/39474-porto-reabilitar-cinema-batalha-vai-custar-4-6-milhoes-de-euros
https://observador.pt/2019/11/16/cinema-batalha-a-ruina-antes-da-mudanca-que-toda-a-gente-quer-ver/
http://gisaweb.cm-porto.pt/units-of-description/documents/590721/?q=titulo%3A%28cinema+batalha%29+objetos%3Asim
https://www.porto.pt/pt/noticia/programacao-do-batalha-centro-de-cinema-e-revelada-a-28-de-setembro
